Le processus de fabrication des aimants néodyme-fer-bore (NdFeB) est assez complexe.
L'alliage fer, néodyme et bore
Il faut commencer par réaliser l'alliage de l'aimant néodyme. Les trois éléments : fer, néodyme et bore ainsi que d'autres ingrédients sont broyés finement et chauffés ensemble sous vide. L'alliage qui en résulte a la formule chimique NdFeB. Le néodyme-fer-bore est alors déjà légèrement aimanté pour lui donner une direction favorable à l'axe d'aimantation futur (axe isotrope). Il est ensuite pressé dans un moule, souvent de forme cylindrique ou parallélépipédique. Puis le mélange est fritté (pressé et chauffé sous vide à la limite de la température de fusion) et refroidi très lentement. L'alliage possède maintenant une structure cristalline particulière qui favorisera la magnétisation.
Les ébauches très durs sont sciées ou tournées jusqu'à ce qu'elles aient la taille et forme voulues, disque, cylindre, parallélépipède, boule. On obtient alors des aimants bruts en NdFeB.
Si l'épaisseur de l'aimant obtenue par usinage est précise au 1/10 de millimètre, le diamètre obtenu par moulage est moins précis.
Revêtement nickel, zinc ou époxy
Les aimants bruts sont alors revêtus par galvanisation, en règle générale, d'une couche de nickel. Sans ce revêtement, les aimants s'oxyderaient très rapidement et se décomposeraient en poussière grise. La plupart des aimants néodyme sont dotés d'un revêtement nickel-cuivre-nickel ou pour Auris d'un revêtement zinc ou époxy pour les aimants desinés aux textiles et titane pour les aimants thérapeutiques Medimag (brevet Auris) pour une bonne biocompatibilité.
Aimanter les aimants
Les aimants finis sont placés dans une bobine électrique à travers laquelle un fort courant est envoyé, par décharges de condensateurs pendant un millième de seconde. Cette bobine produit un champ magnétique extrêmement puissant qui aimante les aimants, c'est-à-dire que les molécules et cristaux s'alignent sur le champ magnétique de la bobine. Lorsque la bobine est mise hors tension, les aimants restent fortement magnétiques.
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